Pesquisadores afirmam que este desenvolvimento pode resolver o problema de como poupar energia renovável armazenando energia durante meses (Foto: Reprodução/Internet)
Quando se fala em soluções inovadoras para o armazenamento de energia renovável, é comum pensar em baterias de lítio ou tecnologias avançadas que parecem saídas de filmes de ficção científica. No entanto, uma solução bastante simples e engenhosa, baseada em um recurso amplamente disponível – a areia – começa a ganhar força como uma alternativa promissora. A Polar Night Energy, uma startup finlandesa, está à frente dessa inovação, mostrando como a criatividade pode resolver problemas energéticos complexos de maneira eficiente e sustentável.
As fontes de energia renováveis, como solar e eólica, vêm crescendo rapidamente em todo o mundo, oferecendo uma maneira limpa de gerar eletricidade. No entanto, essas fontes têm um problema: a intermitência. O sol não brilha o tempo todo e o vento não sopra constantemente. Isso cria desafios para garantir o fornecimento contínuo de energia, especialmente em períodos de baixa produção.
A solução tradicional tem sido o uso de baterias de lítio. Essas baterias armazenam o excesso de energia gerada durante os períodos de alta produção, liberando-a quando necessário. No entanto, elas têm limitações significativas: são caras, ocupam muito espaço, e a produção em larga escala pode ser ambientalmente danosa devido à extração de lítio e outros materiais.
É aqui que entra a bateria de areia finlandesa.
A ideia por trás da bateria de areia é simples, mas eficaz. O sistema é composto por um grande silo com 100 toneladas de areia, que é aquecida por energia solar ou eólica. A areia, que pode chegar a temperaturas entre 500°C e 600°C, tem a capacidade de armazenar essa energia térmica por longos períodos.
Uma das principais vantagens da areia é sua capacidade de reter calor de forma eficiente e por muito tempo. Assim, o calor armazenado durante os meses de verão, quando há excesso de energia solar, pode ser usado no inverno, quando a demanda por aquecimento é maior. Isso torna a bateria de areia ideal para regiões frias, como a própria Finlândia, onde o aquecimento no inverno representa uma grande parte do consumo de energia.
Além disso, o sistema é impressionantemente grande. A bateria instalada na Usina Geradora de Vatajankoski, na Finlândia, é uma torre de 13 metros de altura e 15 metros de diâmetro. Ela tem capacidade para armazenar até 100 megawatts-hora de energia térmica, o suficiente para aquecer uma pequena cidade durante os meses mais frios do ano.
A areia é um recurso abundante e barato, ao contrário dos metais raros usados em baterias de lítio. Isso torna o sistema mais econômico e sustentável a longo prazo. Além disso, a bateria de areia tem uma longa vida útil e não apresenta os mesmos riscos ambientais que as baterias convencionais, como a toxicidade de seus componentes ou a degradação com o tempo. E, ao contrário das baterias de lítio, a areia não perde eficiência ao longo de ciclos de aquecimento e resfriamento, o que a torna ideal para uso em grande escala.
Outro ponto crucial é a capacidade dessa tecnologia de ajudar na descarbonização dos processos industriais. A areia aquecida pode ser usada não apenas para aquecer residências e escritórios, mas também para fornecer vapor e calor para indústrias que exigem altas temperaturas. Isso significa que ela pode substituir o uso de combustíveis fósseis.
Embora a ideia seja uma inovação promissora, ainda existem desafios a serem superados. Um dos principais, é o custo inicial de instalação e a escala necessária para tornar essa tecnologia competitiva em mercados globais. Contudo, à medida que mais projetos forem implantados e os custos forem reduzidos, espera-se que essa solução ganhe mais espaço no mercado energético.
Outro desafio é adaptar essa tecnologia para diferentes climas e necessidades energéticas. Países com climas mais quentes ou com menor necessidade de aquecimento no inverno podem ter menos interesse nessa tecnologia.
O sucesso da bateria de areia pode abrir caminho para outras inovações no setor energético, impulsionando o uso de fontes renováveis e tornando o fornecimento de energia mais estável e acessível em todo o mundo.