Maior fazenda solar do mundo em Xinjiang, na China (Imagem: Getty Images)

Nos últimos vinte anos, a indústria de energia solar testemunhou uma transformação monumental. Em 2004, levar um ano inteiro para instalar um gigawatt (GW) de capacidade solar era considerado um feito impressionante. Hoje, essa mesma quantidade de energia é instalada quase diariamente ao redor do mundo, marcando um avanço significativo em termos de tecnologia solar e sustentabilidade.

Em 2004, o cenário da energia solar era bem diferente do que conhecemos hoje. A instalação de painéis solares era uma tarefa complexa e cara; os custos de produção eram elevados, a eficiência das células solares era limitada, e a infraestrutura necessária para apoiar a expansão da energia solar ainda estava em fase inicial.

Naquele ano, a Usina Solar de Espenhain, na Alemanha, foi considerada a maior do mundo. Construída no terreno de uma antiga mina de carvão desativada, próxima à região de Leipzig, foram instalados 33.500 módulos fotovoltaicos, capazes de gerar em torno de 5 megawatts (MW) de potência, o suficiente para abastecer aproximadamente 1.800 residências. Inaugurada em agosto de 2004, o projeto logo perdeu o título para a Usina Solar de Göttelborn, situada no oeste alemão. A nova usina contava com 50.000 módulos instalados e capacidade de geração de 8,4 MW.

Vinte anos depois, a paisagem da energia solar mudou drasticamente. A tecnologia evoluiu a passos largos, permitindo a produção em massa de painéis solares altamente eficientes a custos reduzidos. Empresas ao redor do mundo adotaram a energia solar como parte essencial de suas operações, impulsionando ainda mais o crescimento do setor.

Em 2024, a instalação de 1 GW de energia solar por dia é uma realidade. Esse progresso extraordinário reflete avanços tecnológicos e uma mudança profunda na maneira como o mundo enxerga e utiliza a energia. A padronização dos processos de instalação, o aumento da automação e o crescimento da capacidade de produção global são fatores que contribuem para números surpreendentes de instalação. Empresas de instalação de painéis solares podem agora completar projetos em tempo recorde, graças à inovação em logística e ao uso de tecnologias avançadas.

Para entender o avanço do mercado fotovoltaico, basta comparar os dados: o último colocado no ranking dos 31 maiores mercados de energia solar instalou sozinho 1,2 GW em 2023. Em contraste, em 2004, a capacidade instalada global foi de 3,4 GW, enquanto no ano anterior havia sido de 2,4 GW. Isso significa que levou um ano para instalar 1 GW. Estima-se que o total já instalado no mundo, só no ano passado, tenha sido de 540 GW, e mais da metade desse total foi produzido pela China.

Hoje, a maior usina solar do mundo é o parque fotovoltaico de Mindong, em Xinjiang, região desértica no noroeste da China. Os números dessa obra impressionam: a instalação possui mais de 5,26 milhões de módulos fotovoltaicos bifaciais de vidro duplo, que geram em torno de 3,5 GW de potência. Com mais de 13.330 hectares de construção, essa usina é capaz de abastecer Luxemburgo, um país europeu de 650 mil habitantes, por 12 meses completos.

A China lidera a produção e instalação fotovoltaica há pelo menos 15 anos. Essa liderança se deve, principalmente, ao fato de que a grande maioria dos painéis solares comercializados hoje é de origem chinesa. Mas qual é a origem dessa crescente demanda? O crescimento acelerado, que destacou a China entre os demais países, começou no início desta década, em meio a uma forte crise imobiliária que afetou o país.

A solução encontrada pelo governo chinês foi investir em novas tecnologias que pudessem dominar o mercado mundial no futuro. Assim, os painéis solares, carros elétricos e baterias de lítio assumiram o lugar das três principais economias da China: roupas, móveis e eletrodomésticos.

Olhando para o futuro, a energia solar mantém seu ritmo de crescimento com o objetivo principal de descarbonização global. As adições globais de capacidade renovável atingiram quase 540 GW em 2023, e a nova pesquisa da Agência Internacional de Energia (IEA) destaca que as ambições dos governos correspondem a quase 8.000 GW de capacidade renovável até 2030. A energia solar, que antes competia por espaço, agora domina a paisagem energética mundial.

A solar, que antes competia por espaço, agora domina a paisagem energética mundial.